Um elemento chave da estratégia para a construção do Espaço Europeu de Investigação (ERA) é a componente altamente inovadora ERA-NET que tem por objectivo o estabelecimento da cooperação e coordenação das actividades de investigação realizadas a nível nacional ou regional nos Estados-Membros e Estados Associados através de:
As actividades de investigação desenvolvidas a nível nacional ou regional devem ser entendidas como programas de inovação e investigação ou partes de programas ou iniciativas similares. A Acção ERA-NET obriga a que estes programas de investigação devam ser:
O objectivo último será a aproximação das normas e procedimentos de financiamento, de forma a que o lançamento de concursos transnacionais, cuja abertura tenha o mesmo tipo de regras, seja uma realidade. Pretende-se assim reduzir a fragmentação, isolamento e compartimentação de políticas nacionais. As actividades das ERA-NET podem ser desenvolvidas em qualquer área da Ciência e da Tecnologia, incluindo as Ciências Sociais e Humanas e domínios de investigação com elas relacionados. Nenhuma preferência será dada a um tema de investigação sobre outro, podendo abranger vários temas.