Como e quando construir uma cauda

Num estudo financiado pela FCT, investigadores do Instituto Gulbenkian de Ciência (IGC) identificaram um gene central na transição entre o tronco e a cauda em vertebrados. Moises Mallo e a sua equipa descobriram que quando o gene Gdf11 é inativado em embriões de ratinho, estes desenvolvem troncos longos, por ser retardada a passagem do tronco para a cauda. Pelo contrário, se o Gdf11 é prematuramente ativado, os embriões apresentam troncos extremamente curtos, estando as patas traseiras muito próximas das patas dianteiras. Os investigadores revelaram um equilíbrio delicado a ocorrer na extremidade posterior dos embriões, em que o gene Gdf11 induz células imaturas (chamadas progenitoras) a transformarem-se me células das patas traseiras e da cauda. Estes resultados, publicados na prestigiada revista Developmental Cell, permitem compreender a grande variedade anatómica dos vertebrados (compare-se um ratinho com uma cobre, por exemplo), mas contribuem também para uma melhor compreensão de malformações congénitas humanas.