Mais cinco bolsas ERC Proof of Concept para ligar a investigação de fronteira e a inovação

Cinco novas bolsas Proof of Concept (PoC) foram atribuídas pelo Conselho Europeu de Investigação (ERC), no concurso de 2026, a investigadores/as a desenvolver a sua atividade em Portugal. Cada projeto será financiado no valor de 150 mil euros para explorar o potencial de inovação e de impacto societal dos resultados gerados pela investigação de fronteira nos projetos ERC, nas tipologias Starting, Consolidator, Advanced e Synergy, que estão a decorrer ou que recentemente terminaram, assim como possíveis continuidades que possam vir a ser estabelecidas com os instrumentos de financiamento do Conselho Europeu de Inovação.

Neste concurso foram selecionados um total de 182 projetos, correspondendo a um investimento de 27,3 milhões de euros. Os cinco projetos selecionados em Portugal são bons exemplos da capacidade da investigação de fronteira para gerar potenciais novas vias de inovação:

• WHALE-TWIN: Whales in the Wall: A Scalable Cultural Digital Twin Infrastructure for Europe’s Ocean Heritage, liderado por Cristina Brito (Universidade NOVA de Lisboa – NOVA FCSH), tem origem no projeto ERC na tipologia Synergy de 2020, primeiro ERC Synergy Grant com uma PI a desenvolver atividade em Portugal no domínio das Ciências Sociais e Humanidades, e propõe uma infraestrutura digital para o património oceânico europeu.
• APOLLO-BC: Advanced Perfused platform for Breast Cancer therapy-response prediction, liderado por João Conde (Universidade NOVA de Lisboa – NOVA Medical School), parte do projeto ERC na tipologia Starting de 2019 e terá como ambição melhorar o tratamento, de forma mais específica, dos diversos tipos de cancro da mama e com resultados mais previsíveis. João Conde é também cofundador da TargTex, empresa recentemente apoiada pelo instrumento do Conselho Europeu de Inovação na sua tipologia Accelerator.
• KineSense: Stretchable Mechanosensors for Quantitative Musculoskeletal Monitoring and Rehabilitation, liderado por Mahmoud Tavakoli (Universidade de Coimbra – Faculdade de Ciências e Tecnologia), resulta do projeto ERC na tipologia Consolidator de 2021 e explora sensores para monitorização e medição direta da mecânica musculoesquelética. Os resultados esperados poderão transformar a monitorização da reabilitação e apoiar terapias personalizadas.
• LOFlu_TREAT: Targeting liquid organelles to develop new antiviral strategies against influenza A virus infections, liderado por Maria João Amorim (Universidade Católica Portuguesa – Faculdade de Medicina), parte do projeto ERC na tipologia Consolidator de 2020 e explora novas estratégias antivirais contra o vírus influenza A, procurando impedir o funcionamento das estruturas físicas necessárias à replicação do vírus. O projeto poderá, inclusivamente, alterar a abordagem no desenvolvimento de antivirais.
• PEUSP: Pan-European Earthquake Selection Platform, liderado por Paulo Lourenço (Universidade do Minho), decorre do projeto ERC na tipologia Advanced de 2018. Visa o desenvolvimento de uma plataforma inovadora para a seleção de movimentos sísmicos apropriados que permitam prever, com elevada credibilidade e ultrapassando as ferramentas atuais, a segurança das construções. O projeto permitirá, também, abrir o caminho à sua comercialização.

Com estes resultados, Portugal atinge, no Horizonte Europa, a marca de 29 projetos ERC Proof of Concept, num financiamento acumulado de cerca de 4,4 milhões de euros, representando quase o dobro dos projetos financiados pelo ERC nesta tipologia durante todo o anterior programa-quadro europeu, Horizonte 2020 (15 projetos, 2014-2020). A distribuição pelos três domínios científicos do ERC passa a incluir 11 projetos nas Ciências da Vida, 12 nas Ciências Exatas e Engenharias e 6 em Ciências Sociais e Humanidades, reforçando que as pontes entre a investigação e inovação atravessam todos os domínios do conhecimento.

A FCT tem vindo a desenvolver um conjunto de programas inovadores no panorama europeu cobrindo os vários momentos da participação nacional nos concursos do ERC – ERC-PT Pre-Assessment, ERC-PT A-Projects, e o ERC-PT Careers – com um significativo retorno do investimento realizado.